从产卵第一天到第一枚卵破壳，前后经历了4个半月时间。长粒形的卵先纵裂一缝，小龟的壳是柔软的，向下卷缩，它似乎并不急于离开襁褓。黑亮的小眼睛，在壳缝内好奇地转动着，煞是可爱。一个卵，一壳液体，被雌龟认真地理在土里，一段时间后竟有如此奇妙的变化。生命的诞生对我们而言是一种震撼，让我们感到了生命的伟大和珍贵，也激发了我们探索生命的热情。

11只成功孵化的小龟，就生活在我们的野外研究点，与它们的父母不同，这些小家伙活泼好动，行动迅速，远不像它们的父辈那样含蓄内向。它们祖祖辈辈喝这里的水、吃这里的食物。我们的研究不仅揭开了它们的谜，也为它们继续在这里生存下去提供了保护。

个性之谜

回想这几年的研究历程，真是吃尽苦头。可喜的是，我们渐渐摸清四眼斑水龟的习性，也有了更多的野外研究经验。

四眼斑水龟与我曾研究过的分布在新疆干旱地区的“四爪陆龟”的生活习性完全不同。四爪陆龟每年3月才出来活动，大部分龟7月即已入土，夏眠连着冬眠，越钻越深，可达地面之下1～2米处。早晨8～9点钟才“起床”，中午一个午睡少则也要1～2个小时，下午太阳落山便入洞休息。而四眼斑水龟一年365天，一天24小时，什么时候都有个体在活动，且活动高峰在夜间。四爪陆龟大大咧咧，当着你的面该干啥干啥，你能清楚地统计它吃了什么，吃了多少口。在交配季节，雄龟更是“目中无人”，噢、噢的交配声能传得很远。但四眼斑水龟，碰一下能好几个小时不露头，如果有什么动作，就是奋不顾身的逃跑，谁有耐心耗上几个小时守着那一动不动的家伙？

工作中还经常遇到惊心动魄的意外情况，特别是5-9月的雨季，一场倾盆暴雨，溪流的水很快就会从膝盖以下漫过头顶。有些地方树梢上缠挂的枯枝落叶表明最高水位可比平时高出3米。奔腾呼啸的洪水冲力之大令人后怕，我们认为固若金汤的栅栏可以顷刻间被冲毁，食指粗的钢筋被冲弯。当然，圈内的龟也一个不剩。经过几年的野外研究，我们现在有点经验了，遇到这样的天气就把圈内的龟先拣出来转移到安全地方。记得有一次下大雨，大家忙着抓龟转移，但龟未全部找到，水已到胸部，幸好这一区域不是急流区，否则后果不堪设想。

金钱龟

亚洲龟是一群古老而长寿的生灵，大约有近90种，占全球龟种类的三分之一。曾共同生存过的恐龙早已灭绝了，而它们却奇迹般地延续至今。

在海口和广州的某些市场上，我曾无数次亲眼目睹亚洲龟备受虐待的悲惨景象。它们被小贩们堆积成山，像丢石头一样扔来摔去，许多龟甲被摔裂，鲜红的血不停地往外渗。由于长时间脱水和饥饿，一批批死亡的个体被丢弃在一边，爬满了苍蝇。更惨不忍睹的是，商贩们在宰杀时，或是把它们活生生的放进沸水中，或是直接用利斧一劈两半。

每次看到这种情景，我都不由自主地想起在英国泽西动物园时该园副园长曾对我说的话：“你能不能告诉中国的人们，龟是有神经、有痛觉的高等动物，应当给它们以富有人性的关怀。即使吃，也不要在公开的场合用这种残忍的方式来宰杀它们。”

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