绿海龟因其身上的脂肪为绿色而得名。它的身体庞大，外被扁圆形的甲壳，只有头和四肢露在壳外，体长80—100厘米，体重70—120千克，最大的巨形绿海龟可达体长150厘米，体重250千克。头略呈三角形，为暗褐色，两颊黄色，颈部深灰色，吻尖，嘴黄白色，鼻孔在吻的上侧，眼大，前额上有一对额鳞，上颌无钩曲，上下颌唇均有细密的角质锯齿，下颌唇齿较上颌长而突出，闭合时陷入上颌内缘齿沟，舌已退化。背腹扁平，腹甲黄色，背甲呈椭圆形，茶褐色或暗绿色，上有黄斑，盾片镶嵌排列，具由中央向四周放射的斑纹，色泽调和而美丽。中央有椎盾5枚，左右各有助盾4枚，周围每侧还有缘盾7枚。四肢特化成鳍状的桡足，可以像船桨一样在水中灵活地划水游泳。前肢浅褐色，边缘黄白色，后肢比前肢颜色略深。内侧指趾各有一爪，前肢的爪大而弯曲，呈钩状。雄性尾较长，相当于其体长的二分之一，雌性尾较短。尾部的脊骨经盐酸处理后，可以隐约看出生长年轮。它在自然界生长速度较为均匀，年平均生长为10—15千克，以2—4岁时生长比率最高，寿命可达100岁以上。为了适应海水中的生活环境，在眼窝后面还生有排盐的腺体，能把体内过多的盐分通过眼的边缘排出，还能使喝进的海水经盐腺去盐而淡化。

　　绿海龟是用肺来进行呼吸的，但胸部不能活动，是一种吞气式的呼吸方式，每隔一段时间便要将头伸出海面来呼吸。但也可以比较长时间地在水下生活，因为它还有一种具特异呼吸功能的肛囊，即直肠两侧的一对薄囊，在肛囊袋的壁上密布着许多微血管。当绿海龟在海中栖息时，能有节奏地收缩着肛门周围的肌肉，使海水在肛门、直肠和肛囊间进出，此时微细血管内的红细胞即可从海水中摄取氧气，不必把头伸出水面进行呼吸了。夜晚绿海龟就躺浮在海面上睡觉，暂时停止肛囊的呼吸作用，而改用肺来呼吸。

　　绿海龟在海水中游泳时，阻力相对比陆地上要大得多，需要较多的能量供给，因此它的食量也比陆地生活的龟鳖类大得多，每天要吃大量的鱼、虾、甲壳类、软体动物和大叶藻等。但它对恶劣环境有高度的忍耐性，在水质严重污染、食物缺乏的时候，也能正常生活，但生长停滞，血红素减退。

　　绿海龟在我国山东、江苏、浙江、福建、台湾、广东等地的沿海地带都有分布，尤以南海为多，但产卵场所只有福建西部和广东东部的沿岸和岛屿。它在国外还分布于东南亚海域和印度洋，循洄游路线在沿岸近海的上层活动。虽然绿海龟常年遨游于海洋之中，可是一到繁殖季节，即使远在千里之外，也要回到出生的地点，在海岸、海岛的周围水域中或陆地上交配。此时雄性和雌性活动频繁，相互追逐，选择配偶。雄性用前肢爪钩住雌性的背甲，将其交接器插入雌性的泄殖腔中，交配的时间可达3—4个小时之久。然后雌性多于夜晚在坡度小，沙质松散均匀，便于爬行和挖掘的海岸登陆，直至高潮线以上的灌木林边缘，用后肢挖掘一个坑口为20×20厘米、深50厘米的洞穴产卵。产下的卵为数十个到百余个不等，卵的直径为41—43毫米，白色，形状很像乒乓球，卵壳坚韧而富有弹性，不易破损。随卵还排出粘液，形成保护层，对于防止水分蒸发，保证胚胎正常发育都有重要作用。绿海龟产卵的时期在各地区均有不同，在我国西沙群岛每年4—7月为繁殖旺季，但产卵时期持续很长，甚至可以一直延续到12月。由于绿海龟卵的成熟时期不同，较早成熟的卵已进入输卵管内，成熟较迟的却

[1] [2] 下一页