龟在地球上出现应该已有两亿多年的历史了.从出土化石分析，古代的龟体长约三米以上，与现代龟外型相仿，但头部与四肢无法缩入壳内.，口中有细小的牙齿.主要生活在沼泽地中。一亿六千万年前有的龟进化为海龟，龟类也逐步分化出两大类型，一类是头可缩入壳中的隐颈龟类；一类是不能缩头，只能弯颈的侧颈龟类。目前资料掌握的龟类品种约有250余种，其中大约海龟占8种，泽龟占180余种，陆龟占60余种。

在人类历史中，世界上一些古老文明的国家如印度，希腊与罗马等，都曾对龟类动物抱着一份虔诚的敬意，中国人对乌龟的崇尚更为有加。二十世纪中期，欧美国家由于热衷于将龟作为宠物在家庭饲养，而使世界上之野生龟类遭到大量捕捉。但是，由于当时人类缺乏对龟类的养育知识和饲养器材不足，导致家养的龟类无法繁殖和大量死亡。在我国和一些地区，中药传统讲究用龟甲入药，甚至认为龟肉有滋阴捕肾、延年益寿的功效，引至人为大量捕杀龟类，造成野生龟类急剧减少，有的品种甚至到了濒临灭种的地步。为此，国际野生动物保护组织制定了有关保护条约。目前，几乎所有的野生陆龟和部份箱龟，泽龟都被列入各级保护项目，禁止在国际间运输和买卖，在一定程度上对野生龟类的繁衍起到保护作用。