陆龟外形一般都有高拱的背壳 (如安哥落卡陆龟、辐射龟、豹纹龟)，也有些例外地背壳扁平 (如薄饼龟)。皮肤表面干燥，前腿粗大而钝圆，后腿如象脚，具短趾，趾间无蹼，行动比较缓慢。背、腹面有甲板，躯干部的脊椎骨、胸骨、肋骨与甲板愈合。甲板上覆角质鳞板。无牙。颌部形成坚硬的喙。多数种类的头和腿能缩入壳内以获保护。隐颈龟亚目 (Cryptodira) 的隐颈龟可将头向后缩入壳内; 侧颈龟亚目 (Pleurodira) 的侧颈龟可将颈弯向一侧。美国的龟鳖目所有种类均称 Turtle， 陆生的种类又称为陆龟 (Tortoise)， 海栖者称为海龟 (sea turtle)。英国无俗名可概括所有种类，仅海生种类称为 turtle 。陆龟属于变温动物 (Poikilothermic Animal)，由于生理上受限于环境温度，因此在自然环境中分布远远不及一般哺乳动物广泛；同时因为个体行动缓慢，故在迁徙行为上也不如鸟类般明显。虽说如此，陆龟却以在自然环境中存在历史悠久，及对环境的良好适应著称。相对于生理，更受环境条件限制的两生类 (Amphibians) 而言，陆龟的地理分布仍称广泛，因此除了长久与大陆隔离的澳洲外，在亚洲、非洲、美洲与欧洲大陆，都可见到。就生存范围分布，也涵盖从温带到热带的环境，其中包含了潮湿温暖的灌木林、热带雨林，稍具干燥的干草原与高地，甚至是具有明显高温的莽原与沙漠环境中。

　　在不同状态的环境中，陆龟展现出特化程度极高的生理与生态行为，不似一般水龟 (Water Turtles) 或泽龟 (Mud Turtles)，可以就多方面近似的特性来予以归纳。对于陆龟而言，一旦分布环境些许不同，不同种类在对温湿度的要求、忍受范围或食物选择上，便存在着极为鲜明的差别，而这也是为何在专门介绍陆龟种类或饲养的相关资料中，总是不厌其烦地将每一种类，就温湿度、环境温度、光照强度、昼夜温差、食物种类甚至栖息环境分别介绍的主要原因。因为我们虽然可以用“陆龟 (Tortoise)”一词涵盖体型上差距千百倍的加拉巴戈象龟 [Geochelone nigra] 与马达加斯加蛛网陆龟 [Pyxis arachnoides]，然而这些在种类、属性甚至是生态要求上差异甚大的个体，却又让人不得不以生物分类最小单位的“种 (Species)”，来正视其在诸多条件上不同的差异之处。

　　原居地

　　陆龟是完全陆栖性的龟类，原产于全世界热带至亚热带地区(澳洲除外)。

　　陆龟的世界性分布，在生物学上具有不可忽视的绝对重要性。因为藉由个体 (individual) 与族群 (group) 在环境中分布区域与数量变动，可以推测生物的地理性分布

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