龟鳖目是古老而特化的爬行动物，属于原始的无孔亚纲，其最早的类型可能要追溯到二叠纪，但是现在发现的那时的所谓龟的化石不一定是龟类而可能是某种特化的杯龙。已确定的最早的龟鳖类是生活于三叠纪的原颚龟亚目的成员，原颚龟除了头部尚不能缩回壳中等原始特征外，与现代的龟类没有太大的区别，显示龟鳖类是一些进化速度很慢的动物。龟鳖目中有两个亚目从中生代一直延续到现代，即颈部侧向折回壳内的侧颈龟亚目Pleurodira和颈部可以成S型缩回壳内的曲颈龟亚目Cryptodira。（关于中国境内的龟种，详见：http://tortoise.intopet.com/20060516104203_10.html）

　　侧颈龟亚目相对来说更加原始，在史前比较繁盛，分布广泛，而现在基本局限于南半球，主要是一些淡水龟类。我国发现有侧颈龟亚目的化石，但是已经没有现存的成员。在南半球，现存的侧颈龟亚目成员种类也不是很多，不过却包括一些南半球比较著名的龟类。侧颈龟亚目现存有两个科侧颈龟科Pelomedusidae和蛇颈龟科Chelidae，其中南美洲这两个科均有分布，而非洲和大洋洲则各只有一个科。

　　侧颈龟亚目Pleurodira

中文名	拉丁名	英文名
侧颈龟科有5属25种（由于龟鳖目部分科的分类仍有争议，本文关于属种的具体数字仅供参考，下同。），分别分布于南美洲、非洲以及附近地区。侧颈龟在非洲种属都相对较多，不仅分布于非洲大陆，也见于马达加斯加岛，其中分布最广泛的沼泽侧颈龟（Pelomedusa subrufa）不仅几乎遍布非洲侧颈龟的整个分布范围，还跨过红海到达了阿拉伯半岛的西南部，成为亚洲现存的唯一侧颈龟亚目的成员，也是侧颈龟亚目现存分布最北的成员。南美洲的侧颈龟虽然种类不多，但是数量比较多，常常布满南美洲河流的岸边。南美侧颈龟中包括一些体型巨大的成员，其中有些南美侧颈龟如南美巨侧颈龟（Podocnemis expansa）背甲长达一米。如其他大多数大型淡水龟不同，这些大型南美侧颈龟食植物性食物而非动物性食物。
一、侧颈龟科	Pelomedusidae
1.1马达加斯加侧颈龟属	Erymnochelys
马达加斯加大头侧颈龟	Erymnochelys madagascariensis	Madagascan big-headed turtle
1.2侧颈龟属	Pelomedusa
沼泽侧颈龟	Pelomedusa subrufa	Helmeted turtle
1.3亚马逊侧颈龟属	Peltocephalus
亚马逊大头侧颈龟	Peltocephalus dumerilianus	Big-headed Amazon river turtle
1.4非洲侧颈龟属	Pelusios
东非侧颈龟	Pelusios subniger	East Aferican black mud turtle
西非黑森龟	Pelusios niger	West Aferican black forest turtle
西非泥龟	Pelusios castaneus	Aferican mud turtle
非洲棱背泥龟	Pelusios carinatus	African keeled mud turtle
威廉斯泥龟	Pelusios williamsi	Williams' Aferican mud turtle
白胸侧颈龟	Pelusios adansonii	Adanson's mud turtle
欧卡芬哥泥龟	Pelusios bechuanicus	Okavango mud turtle
东非黄腹泥龟	Pelusios castanoides	yellow-bellied mud turtle
西非侧颈盒龟	Pelusios gabonensis	African forest turtle
侏儒泥龟	Pelusios nanus	Aferican dwarf mud turtle
棱背侧颈龟	Pelusios sinuatus	Serrated turtle
图尔卡纳泥龟	Pelusios broadleyi	Turkana mud turtle
中非泥龟*	Pelusios chapini	Central African mud turtle
	Pelusios rhodesianus	variable mud turtle
1.5南美侧颈龟属	Podocnemis
南美红头侧颈龟	Podocnemis erythrocephala	Red-headed river turtle
六峰侧颈龟	Podocnemis sextuberculata	Six-tubercled river turtle
黄头侧颈龟	Podocnemis unifilis	Yellow-spotted Amazon river turtle
草原侧颈龟	Podocnemis vogli	Savanna side-necked turtle
南美巨侧颈龟	Podocnemis expansa	South American river turtle
马格林达那河侧颈龟	Podocnemis lewyana	Magdalena river turtle
蛇颈龟科有10属45种，分别分布于大洋洲和南美洲，在我国虽然没有现存的成员，但是有化石被发现，所明在史前时期本科成员的分布遥远比现在广泛。大洋洲和南美洲的蛇颈龟科均分别有长颈和短颈两类不同的类型，并均为淡水龟类，高度适应淡水生活，其中长颈的类型可以将头伸出水面呼吸而身体则和水面上保持一段距离。蛇颈龟科是大洋洲主要的淡水龟类，直到不久以前，在澳洲还有蛇颈龟科的新属新种被发现。大洋洲的蛇颈龟可以以分布于澳洲的澳洲长颈龟（Chelodina longicollis）为代表，其颈部的长度几乎与背甲长相当。南美洲最著名的蛇颈龟科成员则是玛塔龟（Chelus fimbriatus），其身上的突起使其巧妙的伪装成沉在水底的植物而不易被发现。
二、蛇颈龟科	Chelidae
2.1蛇颈龟属	Chelus
蛇颈龟（枯叶龟、玛塔龟）	Chelus fimbriatus	Mata Mata
2.2颈龟属	Chelodina
扁头长颈龟	Chelodina siebenrocki	Siebenrock's snake-necked turtle
纹面长颈龟	Chelodina parkeri	Parker's snake-necked turtle
澳洲长颈龟	Chelodina longicollis	Common snake-necked turtle
新几内亚长颈龟	Chelodina novaeguineae	New Guinea snake-necked turtle
长身蛇颈龟	Chelodina oblonga	Narrow-breasted snake-necked turtle

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