蛇颈龟科（Chelidae）中单独的一个属。蛇颈龟科中的其他南美侧颈龟则属于渔龟属（Hydromedusa） 和蟾龟属（Phrynops）。南美侧颈龟属（Podocnemis）属于侧颈龟科（Pelomedusidae）。它没有亚种被建立，但一些作者通过对野生和捕获的枯叶龟的观察已经注意到了颜色上的变化。同样被观察到的还有背甲的形状，有椭圆形的，有两侧平行的，还有的两侧笔直但不平行并向头部会聚(Pritchard, 1967; Pritchard and Trebbau, 1984)。

分布范围和生活环境：

枯叶龟生活在南美洲北部，包括奥里诺科（Orinoco）河和亚马逊（Amazon）河流域。枯叶龟是高度水栖的且很少离开水。没有观察到有晒太阳和陆地活动的现象。对任何一段距离来说，它们都是拙劣的游泳者，是典型的沿着底部爬行的。这种龟通过伸长脖子将它们的鼻尖刚好超过水面来呼吸。枯叶龟更喜欢混浊的静止或缓慢流动的河水。少数资料提出它们可以忍受长期暴露在咸水或海水与淡水的混合物中(Kearney, 1972; Pritchard and Trebbau, 1984)。

食物与饲养：

据说特立尼达岛（Trinidad）的枯叶龟有夜间捕食的习性(Kearney, 1972)。食物包括鱼、两栖动物、淡水贝类，或者落水的鸟类和小型哺乳动物。枯叶龟的捕食方法在龟类中是独一无二的。它们突然伸长头部靠近猎物，同时张开嘴，扩大喉咙。这组动作造成了一种抽水作用，将猎物吸入它们扩大的喉咙里，水被排出，猎物则被吞下(Kearney, 1972; Pritchard, 1967; Pritchard and Trebbau, 1984)。

繁殖：

没有关于野生交配的描述，筑巢期在10～12月，产卵12～28枚。卵几乎是球形的，直径3.5～4cm，孵化期约为200天(Pritchard and Trebbau, 1984)。

人工饲养

食物和饲养：

在龟类的饲养中，枯叶龟的食物可能是最受争议的问题之一了。金鱼是争议的焦点。我曾被告知当活金鱼被吸食时，它们的背鳍会竖起，最后鳍刺会刺穿咽喉道，导致感染并最终让龟丧命。许多金鱼被大量饲养在室外的水池里，并加入硫酸铜以阻止藻类的生长。这意味着龟体内的硫酸铜会随着鱼体内硫酸铜的增加而增加，直至能致龟于死地的中毒水平。我也曾被告知金鱼以及很多其他的鱼，含有硫胺酶，一种VB1酶，会引起VB1缺乏。而且，许多宠物市场上的鱼带有过多微小的病原体，会引起龟的感染和死亡。但是我曾和一位饲主交谈过，五年来他只用冰冻的金鱼喂食，没有发生过任何问题(Formanowicz et al., 1989)。

在动物园中某人曾作过一份关于枯叶龟捕食习性的有趣的记录。他看见月牙形水池中三只龟中的一只有“牧猎”（驱赶猎物使之成为一群）的行为。龟会沿着池的一边呈一定角度爬行将鱼赶到一起，使鱼游进一个死胡同。一些鱼会逃脱，而另一些会在龟和池子的尽头之间被吃掉。其他与“牧猎者”养在一起的枯叶龟后来也使用了同样的方法(Holmstrom, 1978)。一位研究员在实验室里做过一次试验以测试这种被观察到的现象，可遗憾的是他选用了圆形的水池。这位研究员最终得出了枯叶龟不会驱赶它们的猎物的结论。我认为在这一点上这个试验是毫无意义的。猎物在圆形的桶里是无法被驱赶到角落或尽头的。同样的有关捕食的研究指出当可捕获的鱼很少或有其他龟出现时，枯叶龟将会增加活动以搜寻食物(Formanowicz et al., 1989)。

繁殖：

我只知道美国有一位私人龟类饲养者人工繁殖过枯叶龟。在这里简述一下他的观察资料。两只成体龟，一雄一雌，养在一起，被观察到求爱，然后进行了交配（未被观察到）。卵产在与水池邻近的容器里，经过孵化后出壳。在他文章中揭露的众多具有重大意义的发现中有一条是蛋壳对弱酸的需求，它帮助将蛋壳分解，以使稚龟可以破壳而出(Drajeske, 1982; 1983)。

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